塑膠跑道的厚度約13 厘米，結構很像一塊正膠海綿乒乓球拍。跑道平坦堅實的地基如同乒乓球拍的底版，中間的塑膠層如同海綿，表面的摩擦層則相當于乒乓球拍上的膠粒。運動員奔跑在這種大面積的“海綿拍”上，腳步落地時能有效減少震蕩，向后蹬伸時能獲得地面形變勢能所回授的推力，因此大大增加了奔跑的效率。跑道表面的堅牢、平坦、均勻也有利于定型化技術動作的充分發揮，這便是除了短跑、跨欄、中長跑外，所有和助跑有關的項目如跳高、跳遠、標槍等成績全都因塑膠跑道的問世而“水漲船高”的原因。

三、進展

1896年雅典奧運會帕納辛奈科體育場的U形跑道為滾壓后的泥土層，無論表面平整度和軟硬均勻度都使運動員的技術發揮受到限制。1900年巴黎奧運會的跑道是林場中的一片草地，腳下的綿軟和滑動使這種“草上飛”很難創造出好成績。1904年圣路易奧運會的華盛頓大學體育場鋪設了第一個煤渣跑道，透水性和摩擦力均得到改善。此后一直到60 年代，跑道材料基本沿襲了煤渣與泥沙、石灰混合的“配方”，但疏松的地面影響后蹬的反彈力，而且一場激烈比賽后，跑道往往被踐踏得千瘡百孔、如同犁過的田壟。最不堪遇到雨天，運動員簡直成了“玩泥巴的孩子”。平整和維護跑道歷來是體育場管理工作的沉重勞動。隨著田徑運動的發展和科學技術的進步，美國明尼蘇達采礦制造公司即“3M”公司首先于1961年用聚氨酯材料鋪設一條200米長的賽馬跑道。由于使用效果很好，受到各國的重視。1965年原西德正式生產塑膠跑道產品。1967 年在加拿大召開的泛美運動會和1968年在墨西哥召開的奧林匹克運動會上塑膠跑道被正式用，稱為“塔當”跑道，并得到國際奧委會的承認。此后便正式把塑膠跑道定為國際比賽的必備條件之一。隨即日本、意大利、英國、法國、瑞士、瑞典等國便競相生產和鋪設塑膠跑道。我國是1972 年開始研制塑膠跑道，1978年進行了部級鑒定。1979年9月第1次在北京鋪設了北京體育館室內田徑場，面積4500m2。我國目前需用量很大，每年約鋪設300多萬平方米。塑膠跑道的生產廠家由原來的3家，增加到現在的300余家。據不完全統計，至1996年底， 我國已設100多塊塑膠場地，總鋪設面積95m2。近幾年塑膠跑道的發展更加迅速，鋪設量逐年增加， 1997、1998 兩年鋪設塑膠跑道100多塊，范圍已由原先的體委系統，擴大到大、中、小學等教育系統，原料生產廠家由原來的3 家已發展到30多家，施工隊60多個，每年生產原料能力近5000t ，可供鋪設田徑場50萬m2。但是，目前我國大部分塑膠跑道中的所使用的是TDI聚氨酯塑膠跑道， 其原料內含有多種有毒有害化學物質， 在20攝氏度以上溫度或紫外線照射下會釋放出有毒氣體。如果鋪設不當，會對人的身體造成嚴重危害。